Juara Grand Slam 22 kali itu dikalahkan 6-3, 7-6 (7-5), 6-3 oleh unggulan keempat asal Jerman itu.
Nadal telah menjadi identik dengan Roland Garros tetapi, di hadapan para pendukungnya, ia tidak dapat meniru level yang membuatnya hampir tak terkalahkan di lapangan tanah liat Paris.
Petenis berusia 37 tahun itu mengindikasikan ketika ia melewatkan Prancis Terbuka tahun lalu bahwa musim 2024 bisa menjadi musim terakhirnya dalam tur.
Ia juga mengatakan ia tidak tahu apakah ini akan menjadi kali terakhirnya di turnamen lapangan tanah liat tersebut atau tidak, namun hal ini tetap merupakan “peluang besar”.
Nadal tiba di Lapangan Philippe Chatrier – tempat terjadinya banyak momen terbaik dalam karirnya – dan mendapat sambutan meriah dari stadion yang penuh sesak.
Meski belum mencapai performa terbaiknya, mantan petenis nomor satu dunia itu menunjukkan kilasan kecemerlangan yang membuatnya begitu dicintai, namun tidak cukup untuk menguji Zverev secara ketat.
Ini merupakan kekalahan keempat Nadal dalam 116 pertandingan tunggal di Roland Garros dan Zverev menjadi orang ketiga – setelah Robin Soderling pada 2009 dan Novak Djokovic pada 2015 dan 2021 – yang mengalahkannya di sana.
“Saya tidak tahu apakah ini akan menjadi yang terakhir kalinya saya berada di sini di hadapan Anda. Jika ini saya menikmatinya,” kata Nadal dalam pidatonya di lapangan.
“Penontonnya luar biasa sepanjang minggu ini. Bagi saya, sangat istimewa bisa merasakan cinta dari orang-orang seperti yang saya rasakan.”
Dengan beberapa penggemar menangis di tribun, Nadal kembali memberikan tepuk tangan meriah saat penonton menunjukkan apresiasi mereka terhadap juara terbaik turnamen tersebut.
Nadal gagal setelah hasil imbang yang sulit
Antisipasi kembalinya Nadal sangat ramai sepanjang hari, dengan para penggemar sang juara ikonik – yang mudah dikenali dari bendera merah dan kuning Spanyol serta kaos ‘Gracias Rafa’ – berkerumun di sekitar arena segera setelah gerbang dibuka.
Setelah kekalahan telak dari Hubert Hurkacz di Roma bulan lalu, Nadal bahkan belum yakin apakah dirinya akan siap berkompetisi di sini.
Dalam konferensi pers pra-turnamen yang bullish, dia mengatakan dia dengan cepat menemukan motivasi untuk kembali dan merasa sesi latihannya menunjukkan dia bisa “bermain melawan siapa pun”.
Latihannya sangat berbeda dengan pertandingan tentunya. Nadal mengetahui hal itu dan mengetahui bahwa dia menghadapi tugas besar melawan Zverev.
Dengan Nadal yang berperingkat 275 itu tidak diunggulkan di Roland Garros untuk pertama kalinya, jarang bermain karena cedera dalam 18 bulan terakhir, hal itu membuatnya rentan menghadapi pemain terkemuka saat pengundian dilakukan.
Zverev dianggap sebagai salah satu pemain terbaik yang belum pernah memenangkan gelar besar dan, sebagai pemain lapangan tanah liat yang kuat, ia memiliki peluang bagus untuk akhirnya bergabung dengan jajaran pemenang Grand Slam dalam dua minggu ke depan.
Dia mencapai semifinal Prancis Terbuka 2022, mundur melawan Nadal setelah terjatuh parah yang menyebabkan cedera pergelangan kaki serius, dan menyempurnakan tahun ini dengan memenangkan gelar Roma awal bulan ini.
Cara pemain berusia 27 tahun itu bermain melawan Nadal menegaskan kembali mengapa ia termasuk di antara favorit.
Zverev menegaskan bahwa kasus pengadilan atas tuduhan kekerasan dalam rumah tangga tidak akan mengalihkan perhatiannya. Zverev membantah tuduhan tersebut, dan sidang akan dimulai pada hari Jumat di Jerman.
Bagaimana pertandingan itu berlangsung
Awal yang buruk bagi Nadal membuat Zverev melakukan break pada game pertama pertandingan, dengan drop shot yang buruk ke gawang dan kesalahan ganda dari pemain Spanyol itu memberikan kontribusi yang besar.
Setiap kesalahan yang dilakukan Zverev sejak awal mendapat dukungan dari penonton pro-Nadal dan, setelah menyelamatkan dua break point untuk memimpin 3-1, petenis Jerman itu mengerahkan kendalinya sebelum mematahkan servisnya lagi untuk set tersebut.
Nadal, yang bermain lebih agresif dan intensitas, kembali membangkitkan harapan dengan memimpin 4-2 pada set kedua.
Namun begitu keyakinannya meningkat, Zverev mengambilnya begitu saja.
Juara Olimpiade itu tetap tenang, meningkatkan levelnya pada game ke-10 untuk membalas dengan beberapa pukulan akurat.
Pentingnya acara tersebut diilustrasikan oleh rival berat Nadal, Djokovic, bersama dengan juara bertahan putri Iga Swiatek dan juara putra Wimbledon Carlos Alcaraz, yang duduk di tribun untuk menonton.
Seperti set kedua, mereka menyaksikan Nadal bangkit pada set ketiga sebelum kembali mendapat tekanan lebih besar saat Zverev bangkit dari ketertinggalan 2-1 menjadi unggul 4-3.
Nadal, seperti yang selalu ia lakukan dalam kariernya yang gemilang, menolak menyerah dan menciptakan dua break point pada game kedelapan, namun Zverev berhasil menyelesaikannya dengan penyelesaian yang kuat.
“Putaran pertama bukanlah yang ideal, namun saya kompetitif, saya mempunyai peluang,” kata Nadal.
Tapi itu tidak cukup melawan pemain hebat.”
Baca Juga: https://global-history.org/papua-nugini-mengkhawatirkan-ribuan-orang-terkubur-akibat-tanah-longsor/